歯に使う材料は大きく分類すると高分子樹脂（レジン）系、金属系、セラミックス系があります。
レジン、金属、セラミックスもそれぞれ多様な種類があり、様々な特徴持っていています。
その無数にある材料の中から状況に合わせて適切なものを選び使用することになります。
ここではその中からセラミックス系の従来型のセラミックスと新しいジルコニアについて説明します。

無機質を焼き固めたものです。
粘土を焼き固めた土器や陶磁器、ガラスなども広い意味でセラミックスですが、現在は純粋な原料で作られ結晶構造を持つファインセラミックスのことを、単にセラミックスと呼ぶことが多いです。広い意味でのセラミックスの中で非結晶のものはガラスです。
セラミックスは硬い、割れる、曲がらないという特徴があります。ちなみに、金属は原子どうし金属結合している物質です。樹脂（有機質）とセラミックス（無機質）は原子どうしが共有結合しています。

ちなみに、歯は主に無機質のハイドロキシアパタイトの結晶でできています。
セラミックスのように焼き固められて作られたものではありませんが、素材的にはセラミックスが一番歯に近い材料と言えます。
セラミックスが本物の歯と見分けがつかないほど審美性に優れているのは、そんな理由もあります。

セラミックスは無機質の原料を焼き固めて作りますが、原料の違いによって様々な種類があります。
歯科で使用するセラミックスは、主にシリカ系と酸化金属系に分けられます。


最近、爆発的に普及し始めている新しい歯科材料のジルコニアはジルコニウムの酸化物です。
(金属の酸化物は金属結合ではなく原子どうしが共有結合しているので金属ではなくセラミックスに分類されます)